Todo lo Que Debes Saber Acerca del Colesterol

Cuando aumenta su nivel de colesterol en la sangre, puede tener un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otras enfermedades cardiovasculares.

Algunos otros factores de riesgo para la enfermedad cardíaca incluyen diabetes, presión arterial alta, antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, aumento de la edad y factores de estilo de vida como fumar, obesidad y falta de actividad física.

 Muchas personas tienen más de un factor de riesgo de enfermedad cardíaca y el nivel de riesgo aumenta con la cantidad de factores de riesgo.

Por lo tanto, es muy importante saber cuáles son sus niveles de colesterol y mantenerlos a un nivel saludable antes de desarrollar cualquier problema.

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia blanca y cerosa que es miembro de la familia de los lípidos (grasas). Sin colesterol, nuestros cuerpos no podrían fabricar una cantidad de hormonas importantes.

 También es un componente esencial de la membrana externa de algunas células.

Nuestro hígado fabrica la mayor parte de nuestro colesterol, mientras que el resto proviene de los alimentos que comemos.

 La mezcla de grasas en su dieta (saturada versus no saturada) tiene un mayor efecto sobre el colesterol en la sangre que la cantidad de colesterol que come.

Colesterol Bueno y Malo

El colesterol y los Triglicéridos  (otra grasa importante de la sangre) son transportados a través del torrente sanguíneo por proteínas llamadas lipoproteínas.

Existen varios tipos de lipoproteínas, que incluyen:

Lipoproteínas de baja densidad (LDL): las LDL forman depósitos en la pared de las arterias que se convierten en placa y pueden bloquear la arteria. Es importante tener niveles bajos de colesterol LDL. Se denomina colesterol "malo".

Lipoproteínas de alta densidad (HDL): HDL transporta el colesterol al hígado. Desea tener altos niveles de HDL en la sangre como una especie de policía de colesterol, que recoge el colesterol malo. El colesterol HDL se conoce como "colesterol bueno".

Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL): las VLDL se producen en el hígado y su trabajo es transportar grasas llamadas triglicéridos a diferentes partes del cuerpo.

 Una vez que los VLDL pierden parte de su carga de grasa, se convierten en LDL, que transportan el colesterol restante por el cuerpo.

Los triglicéridos se almacenan en sus células grasas, para ser utilizados más tarde cuando necesite energía adicional. Contribuyen al estrechamiento y endurecimiento de las arterias y, por lo tanto, aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Síntomas

Las personas con colesterol LDL alto (colesterol malo) generalmente no tienen síntomas. Es por eso que es importante hacerse una prueba de colesterol a intervalos regulares, de modo que si tiene colesterol alto, puede levantarse temprano.

Factores de riesgo para colesterol alto
Algunos factores de riesgo hacen que sea más probable que tenga colesterol alto:

Dieta poco saludable : comer una dieta que sea demasiado alta en grasas saturadas y grasas trans.

Alto IMC (índice de masa corporal) : tener un IMC alto lo pone en riesgo de colesterol alto. La obesidad está relacionada con niveles más altos de colesterol LDL (colesterol 'malo') y triglicéridos y niveles más bajos de colesterol HDL (colesterol 'bueno').

Diabetes : tener diabetes aumenta el riesgo de colesterol alto.

Estar inactivo : el ejercicio aumenta el colesterol bueno (HDL-colesterol), que elimina el colesterol malo del cuerpo, por lo que no realizar suficiente actividad física puede ponerlo en riesgo de tener un colesterol LDL (malo) alto. 

Susceptibilidad genética : tener una susceptibilidad genética (heredada) al colesterol alto en la sangre. Si algún miembro de su familia tiene esta afección, conocida como hipercolesterolemia familiar, es importante controlar sus niveles de colesterol.

Complicaciones

El colesterol alto en la sangre es un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares, como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

 El exceso de colesterol en el torrente sanguíneo hace que los depósitos de grasa (placas) se acumulen gradualmente en las paredes de los vasos sanguíneos (aterosclerosis), lo que estrecha los vasos sanguíneos y dificulta el flujo de sangre.

Esto puede resultar en:

Angina: cuando se ven afectadas las arterias que irrigan el corazón, puede provocar  angina .

Ataque cardíaco: si una placa está dañada, se formará un coágulo de sangre que puede obstruir la arteria o romperse y bloquear otra arteria aguas abajo, causando un Ataque cardíaco  .

Accidente cerebrovascular: un coágulo de sangre puede bloquear una arteria hacia el cerebro y provocar un Accidente cerebrovascular .

Enfermedad arterial periférica: si las arterias de las piernas se ven afectadas, es posible que sienta dolor en las piernas al caminar y otros problemas derivados de la reducción del suministro de sangre a las piernas. Esto se conoce como Enfermedad arterial periférica  .

¿Quién debe hacerse la prueba?

Las directrices australianas recomiendan que los siguientes grupos se sometan a pruebas periódicas de colesterol y triglicéridos en la sangre:

• Todos los adultos mayores de 45 años.
• Los aborígenes y los isleños del estrecho de Torres a partir de los 35 años de edad, porque tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.

La frecuencia con la que debe analizarse su colesterol varía según sus factores de riesgo individuales, y puede variar entre cada año o una vez cada 5 años.

Tratamiento

Si los resultados de sus lípidos son anormales, su médico le sugerirá que haga algunos cambios en su dieta y en sus niveles de actividad física. 

En algunas personas, los cambios en el estilo de vida pueden ser todo lo que se necesita para volver a alinear los niveles de colesterol, evitando la necesidad de medicamentos.

Si los cambios en el estilo de vida no reducen sus niveles de colesterol lo suficiente, su médico puede sugerirle que tome medicamentos para reducir el colesterol.

 Sin embargo, esto no significa que deba abandonar los cambios en su estilo de vida: todavía están trabajando para reducir su riesgo de enfermedad cardiovascular y pueden significar que tome menos medicamentos de los que necesitaría de otra manera.

Estilo de vida

Los cambios en la dieta y la actividad física pueden desempeñar un papel importante en la reducción del colesterol.

 Simplemente haciendo cambios en su dieta y niveles de actividad, algunas personas pueden reducir su necesidad de medicamentos para reducir el colesterol o evitarlos por completo. 

Alimentos para bajar el Colesterol

Las Pautas dietéticas australianas constituyen un consejo general para una alimentación saludable que reducirá el riesgo de enfermedad cardiovascular (corazón, accidente cerebrovascular y vasos sanguíneos). 

Pero se ha demostrado que algunos de los siguientes alimentos tienen propiedades específicas para reducir el colesterol.

Fibra soluble : la fibra soluble puede reducir la absorción de colesterol en el torrente sanguíneo. Ejemplos de alimentos que contienen fibra soluble son avena, lentejas, frijoles, cebada, manzanas y peras y cáscaras de psyllium.

Se ha demostrado que las grasas monoinsaturadas como el aguacate y el aceite de oliva mejoran el colesterol en la sangre.

Se ha demostrado que los frutos secos (también las grasas monoinsaturadas) como las almendras, nueces, avellanas, nueces pecanas y pistachos mejoran los niveles de colesterol.

 Recuerde que son altos en calorías, por lo que un puñado al día es un buen servicio.

El pescado contiene ácidos grasos poliinsaturados, que pueden ayudar a la salud del corazón, y por esta razón, la Heart Foundation recomienda que coma de 2 a 3 (preferiblemente grasas) comidas de pescado por semana. 

Los suplementos de aceite de pescado a menudo son parte del tratamiento para reducir los triglicéridos.