Nueva York obliga a los ciudadanos a vacunarse.
La vacunación obligatoria es rara, pero se ha realizado y ha sido confirmada por los tribunales.Si bien los jueces han permitido que los funcionarios de salud multen a los ciudadanos por negarse, las vacunas forzadas son altamente inusuales.
Ante la expansión de un brote de sarampión, el alcalde Bill de Blasio de Nueva York declaró el martes una emergencia de salud pública y ordenó un programa de vacunación obligatoria en partes de Brooklyn .
Tal orden de salud es raro pero no inaudito en la historia de Estados Unidos, dijeron los expertos médicos. Ha ocurrido varias veces.
La Corte Suprema dictaminó hace más de un siglo que la vacunación obligatoria era legal, aunque la corte establecía una distinción entre castigar a los ciudadanos por negarse y realmente vacunarlos por la fuerza.
No obstante, estas dos tácticas se han impuesto en los últimos 120 años, hace mucho tiempo como un brote de peste en 1900 en San Francisco, y recientemente como un brote de sarampión en Filadelfia en 1991.
La orden de vacunación de Nueva York está redactada de una manera que parece dejar abiertas ambas posibilidades, dependiendo de qué tan estrictamente la ciudad elija hacerlas cumplir.
El alcalde de Blasio dijo que los neoyorquinos en los vecindarios afectados que se niegan a vacunarse a sí mismos oh a sus hijos podrían recibir una multa de $ 1,000.
Pero la orden emitida por el comisionado de salud, el Dr. Oxiris Barbot, dijo que cualquier persona que no haya sido vacunada y no pueda probar que es inmune al sarampión o que produce una exención médica "será vacunada".
Debajo de la firma del comisionado, fuera del texto real de la orden, hay una advertencia adicional que dice que el incumplimiento es un delito menor y puede dar lugar a multas o encarcelamiento.
El martes, el Dr. Barbot dijo que las negativas persistentes se manejarán "caso por caso, y tendremos que consultar con nuestro asesor legal".
El caso definitorio en el campo, según Daniel A. Salmon, director del Instituto para la Seguridad de las Vacunas en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, es el fallo de la Corte Suprema de 1905 en Jacobson v. Massachusetts.
El tribunal confirmó la autoridad de los estados para imponer la vacunación obligatoria sobre la base de que, cuando surgía el peligro, la libertad de un individuo podía estar subordinada al bien común.
El demandante, Henning Jacobson, era un pastor de Cambridge, Massachusetts, que había sido vacunado contra la viruela cuando era un niño en Suecia y afirmó que le había causado un sufrimiento de por vida.
También argumentó que la vacunación era una "invasión de su libertad" en virtud de la Enmienda 14. Durante un brote de viruela, se negó a que él o su hijo se vacunaran y recibió una multa de $ 5.
Massachusetts era entonces uno de los 11 estados con leyes de vacunación obligatorias, pero no permitía la vacunación por la fuerza. Por una votación de 7 a 2, el tribunal dejó la multa y dijo que también se podría haber impuesto el encarcelamiento.
Pero el juez John Harlan escribió para la mayoría que las personas no podían ser vacunadas por la fuerza.
Sin embargo, la vacunación por la fuerza se usó en 1991 en Filadelfia, dijo el Dr. Paul A. Offit, director del Centro de Educación de Vacunas en el Hospital de Niños de Filadelfia.
Un brote de sarampión ese año infectó a más de 1,400 personas y mató a varios niños. Había comenzado en dos iglesias fundamentalistas que rechazaban la medicina moderna y practicaban la curación por la fe.
Un tribunal ordenó que los niños en esas iglesias fueran vacunados. Sus familias no resistieron.
"Eran un grupo pacífico", recordó el Dr. Offit. "Una vez que fue la ley de la ciudad, se dieron cuenta y estaban bastante tranquilos al respecto".
(El pastor de una iglesia había vacunado a su perro porque la ley lo exigía, dijo, sin embargo, su hijo murió de una infección con la bacteria Hib, que se previene con una vacuna que se administra a los niños a los dos meses).
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