La nueva Vacuna contra el Cáncer combate los tumores en todo el cuerpo.
Según sugiere un estudio reciente, una nueva vacuna contra el cáncer que se inyecta directamente en un solo tumor puede hacer que el sistema inmunitario ataque las células cancerosas en todo el cuerpo.Los investigadores dicen que la terapia experimental esencialmente convierte los tumores en "fábricas de vacunas contra el cáncer", donde las células inmunitarias aprenden a reconocer el cáncer antes de buscarlo y destruirlo en otras partes del cuerpo.
"Estamos viendo tumores que se están derritiendo en todo el cuerpo" después de inyectar solo un tumor, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Joshua Brody, director del Programa de Inmunoterapia de Linfoma en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York.
Aún así, la investigación, publicada hoy (8 de abril) en la revista Nature Medicine , es muy preliminar.
La terapia solo se ha probado en 11 pacientes con linfoma no Hodgkin (un cáncer de células del sistema inmunitario) y no todos estos pacientes respondieron al tratamiento.
Pero algunos pacientes tuvieron una remisión durante períodos relativamente largos, y los resultados fueron lo suficientemente prometedores como para que la terapia ahora también se esté probando en pacientes con cáncer de mama y de cabeza y cuello, señalaron los autores.
Además, la "vacuna" parece aumentar sustancialmente la efectividad de otro tipo de inmunoterapia llamada "bloqueo de puntos de control": la misma terapia que recibió el ex presidente Jimmy Carter para tratar su melanoma metastásico en 2015.
("Inmunoterapia" se refiere a los tratamientos que se utilizan para controlar su melanoma metastásico). El sistema inmunológico para combatir el cáncer.
Las dos terapias "son notablemente sinérgicas", dijo Brody a Live Science.
Hasta ahora, los investigadores solo han probado las terapias combinadas en ratones, pero son optimistas de que las terapias combinadas podrían beneficiar a los pacientes con cáncer, en particular a los que no se están beneficiando mucho de los tratamientos de inmunoterapia actuales.
Vacuna contra el cáncer
Aún así, el término "vacuna contra el cáncer" se puede usar para referirse a terapias que entrenan al sistema inmunológico para combatir el cáncer, según la Sociedad Americana del Cáncer.
En cambio, el nuevo tratamiento es un tipo de inmunoterapia. Implica administrar a los pacientes una serie de inyecciones con dos tipos de estimulantes inmunológicos.
La terapia tiene tres pasos. Primero, a los pacientes se les administra una inyección que contiene una pequeña molécula que recluta células inmunes, llamadas células dendríticas, en el tumor.
Las células dendríticas actúan como generales en un ejército y le dicen al sistema inmunitario "soldados", conocidos como células T, qué hacer, dijo Brody.
A continuación, a los pacientes se les administra una dosis baja de radioterapia, que destruye unas pocas células tumorales para que puedan emitir "antígenos" o proteínas, que el sistema inmunológico puede aprender a reconocer, dijo Brody.
Las células dendríticas luego toman estos antígenos y los muestran a las células T.
Luego, a los pacientes se les administra una segunda inyección que contiene una molécula que activa las células dendríticas.
"Las células dendríticas están aprendiendo la lección ... y contándola a las células T", que luego pueden buscar otras células cancerosas en el cuerpo, dijo Brody.
¿Terapias sinérgicas?
En el nuevo estudio, muchos de los 11 pacientes con linfoma vieron una regresión de sus tumores que duró de meses a años. Pero varios pacientes no se beneficiaron de la terapia.
Los investigadores también estaban interesados en ver cómo funcionaba su terapia con los medicamentos de bloqueo del punto de control, que esencialmente quitan los "frenos" de las células T para que puedan atacar mejor las células cancerosas.
Si bien esta terapia puede funcionar bien para algunos tipos de cáncer (de hecho, el Presidente Carter tuvo una remisión completa después de su tratamiento de bloqueo del punto de control ), no funciona bien para otros, incluido el linfoma no Hodgkin.
Cuando los investigadores administraron medicamentos de bloqueo en los puntos de control a ratones con linfoma no Hodgkin, el tratamiento, como es lógico, no tuvo efecto.
Pero cuando lo administraron en combinación con su vacuna, alrededor del 75 por ciento de los ratones entraron en remisión a largo plazo.
El tipo de terapia probado en el nuevo estudio se conoce como "vacunación in situ", ya que involucra inyecciones directamente en las células tumorales.
No es la primera vacuna experimental contra el cáncer "in situ": en 2018, los investigadores informaron resultados prometedores de otra vacuna in situ en ratones.
Pero el nuevo tratamiento es diferente porque se enfoca en las células dendríticas en lugar de las células T.
Los autores piensan que "esto podría ser ... efectivo para muchos tipos de cáncer que hasta ahora no se están beneficiando mucho de la inmunoterapia contra el cáncer", dijo Brody.
El Dr. Mark Mulligan, director del Centro de Vacunas Langone de la Universidad de Nueva York, quien no participó en el estudio, dijo que los nuevos hallazgos parecen prometedores.
Descubrir cómo aprovechar los medicamentos de bloqueo del punto de control para más tipos de cáncer "es un área importante de la investigación en curso", dijo Mulligan a Live Science.
Los datos presentados en ratones, y los primeros datos del ensayo en humanos, "parecen ser prometedores" en términos de mejorar el efecto de los tratamientos de bloqueo de puntos de control, dijo.
Aún así, Mulligan advirtió que el nuevo estudio es la "primera fase" de las pruebas en humanos, y que ahora se necesitarán estudios más grandes y más rigurosos para confirmar la seguridad y la eficacia de los métodos.
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