Como Mejorar la Memoria.
Su velocidad y precisión comienzan a deslizarse en los 20 años y siguen deslizándose.
Esto es particularmente cierto para la memoria de trabajo, el cuaderno mental que contiene números, nombres y otros hechos temporalmente en mente, permitiendo que las decisiones se tomen a lo largo del día.
El lunes, los científicos informaron que breves sesiones de estimulación cerebral especializada podrían revertir esta disminución constante en la memoria de trabajo, al menos temporalmente.
La estimulación se enfocó en regiones clave del cerebro y circuitos neuronales sincronizados en esas áreas, sintonizándolas entre sí de manera efectiva, ya que un director de orquesta podría sintonizar la sección de viento con las cuerdas.
Los hallazgos, publicados en la revista Nature Neuroscience , brindan el apoyo más sólido hasta ahora para un método llamado estimulación de corriente alterna transcraneal, o tACS, como una terapia potencial para los déficits de memoria, ya sea por declive relacionado con la edad, lesión cerebral o, tal vez, demencia progresiva.
En los últimos años, los neurocientíficos han demostrado que la memoria recurre a una red ampliamente distribuida en el cerebro, y coordina esas interacciones a través de ritmos atronadores de baja frecuencia llamados theta wave s, similares a las pulsantes canciones compartidas entre las ballenas jorobadas.
Se piensa que la tecnología tACS permite una comunicación más clara al sintonizar circuitos distantes entre sí.
El enfoque tACS es atractivo por varias razones, quizás sobre todo porque no es invasivo; a diferencia de otras formas de soporte de memoria, no implica implantes, lo que requiere cirugía cerebral.
La estimulación pasa por el cráneo con poca sensación. Sin embargo, es probable que falte un año para una terapia ampliamente disponible, ya que los riesgos y beneficios no se comprenden completamente, dijeron los expertos.
"Este estudio sugiere que el deterioro relacionado con la edad en una forma particular de memoria a corto plazo refleja en gran medida una falla en la sincronización", dijo Michael Kahana, un científico cerebral de la Universidad de Pennsylvania que no participó en la investigación.
Si la técnica puede mejorar otras formas de memoria, "podría ser un cambio de juego para el tratamiento de la disminución de la memoria relacionada con la edad y, posiblemente, incluso de la demencia", dijo el Dr. Kahana.
En el nuevo estudio, Robert MG Reinhart y John A. Nguyen, neurocientíficos de la Universidad de Boston, invitaron a dos grupos de sujetos, adultos jóvenes y personas de 60 y 70 años, al laboratorio para realizar mediciones de referencia de sus ritmos neurotécnicos.
Los científicos diseñaron el programa tACS para optimizar el "acoplamiento" rítmico entre las áreas de la corteza frontal y temporal en el cerebro de cada individuo. Estas regiones cerebrales apoyan específicamente la memoria de trabajo.
Después de 25 minutos de estimulación suave, entregados por electrodos incorporados en un casquete, los sujetos de mayor edad se desempeñaron tan bien en las pruebas de memoria como los adultos jóvenes.
Los participantes probaron sus propios recuerdos de trabajo repetidamente, completando 10 sesiones en un programa basado en computadora que imitaba el antiguo juego de la revista Highlights: mire una imagen, luego decida si las imágenes subsiguientes son idénticas o tienen diferencias sutiles.
Se realizaron bajo varias condiciones, incluyendo sin estimulación; con estimulación "simulada", como control de placebo, y con los tACS dirigidos.
Los resultados fueron sorprendentes: los jóvenes superaron de manera confiable a sus mayores en las condiciones de no estimulación y simulacro.
Pero con la ayuda del tACS, los participantes mayores lo hicieron tan bien como sus contrapartes más jóvenes. Y su memoria de trabajo permaneció aguda durante el tiempo que los investigadores siguieron probándola, durante 50 minutos.
"Aquí mostramos que la disminución de la memoria de trabajo en las personas de 60 y 70 años se debe a que los circuitos cerebrales se desacoplan o desconectan", dijo el Dr. Reinhart, en una llamada con reporteros.
Añadió que los hallazgos "nos muestran que los cambios negativos relacionados con la edad en la memoria de trabajo no son inmutables. Podemos recuperar la función superior que tenías cuando eras mucho más joven ".
El estudio encontró que el ajuste del tACS provocó mayores mejoras en las personas mayores que en las más jóvenes, lo que sugiere que la herramienta es más correctiva que mejoradora de la memoria.
En otro experimento, el Dr. Reinhart y el Dr. Nguyen descubrieron que, al utilizar la tecnología tACS para desacoplar regiones clave del cerebro, podrían enturbiar temporalmente la memoria de trabajo de los jóvenes participantes.
Los nuevos hallazgos llegan en un momento en que cada vez más personas están experimentando con la estimulación cerebral en el hogar , colocando electrodos en diferentes áreas de su cráneo, según cómo se sientan.
Comparten consejos en línea sobre la mejor manera de utilizar la estimulación cuando se siente deprimido, impulsivo o mentalmente confuso, con resultados mixtos.
Los expertos dijeron que el tipo de estimulación que se utiliza en el nuevo estudio está lejos de ser un enfoque de "hágalo usted mismo".
"Reinhart y Nguyen utilizan un sistema muy complejo y sofisticado aquí en un entorno muy cuidadosamente controlado", dijo Bradley Voytek, neurocientífico de la Universidad de California en San Diego, en un correo electrónico.
"¡No intente esto en casa! Este es un comienzo prometedor, no una panacea para los problemas de memoria ".
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